农历五月五日，是一个非常特殊的日子。这时进入夏季，气候温暖而湿润，蛇蝎都比较活跃，先秦时期认为五月属于邪佞当道，被看作毒月。五月五日，双五重叠，更需要加大制邪的力度。有些地区又将此节日冠名为沐兰节、地腊节、娃娃节、女儿节等，这又是什么意思呢？
冬至以后，地热上升，万物生长，各种病菌和蠹虫也开始从大地中的各个角落处冒出，所以，到夏至前，是土地中各种生物的生长接近高峰的时期。这就是说，在中国民间习俗中，端午节，主要是指土地中的各种生物对人的作用最大的时期，当然，其中也包括那些对人有危害作用的病菌和蠹虫一类的生物存在。所以，端午节期间，既是人们忙于栽种农作物的时期，即“芒种”时期，同时也是对付各种病菌蠹虫从大地中冒出来肆虐人们的时期。由此可见，在上古时期，中国的端午节，其实又主要是一个个人和集体进行卫生和养生的重要节日。
人们在门户上悬挂菖蒲、艾叶，炮制雄黄酒涂抹门窗缝隙，还点燃苍术、白芷或者是配入雄黄特制的“蚊烟”来驱赶蚊子等害虫。菖蒲、艾叶等药用植物也恰好以农历五月为最佳采收期，这也可以看成是一种自然界的生态制衡吧。
由于妇女和儿童都有一些自己独特的生理特点，孩子生理娇嫩，妇女有自己的女性生理特征，她们很容易受到大地中的各种病菌和蠹虫的侵害，所以，端午节又是主要对妇女儿童进行规范卫生和养生的重要时期，长此以往，端午节就成为了中国民间的“女儿节”和“娃娃节”，也就是现在人们常说的妇女节日和儿童节日。
为了保护小孩，人们把芳香辟邪的药物研磨成粉末，做成小香包，佩挂在孩子身上。有些地区则是用艾叶剪贴成虎佩带。还有用雄黄给小孩额头画上“王”字扮虎。所有这些，都是为了辟邪保平安。
在端午节这一天，人们要喝雄黄酒，在家中的角落处要洒雄黄粉末，或者大人要用雄黄酒在孩子的脸上和身上涂抹，目的是驱逐病菌蠹虫等病害，和现在的公共集体环境进行消毒的目的是一样的。同时，端午节这天又叫做“蓄兰沐浴节日”，就是要使用一些中草药熬水给孩子和大人洗澡，以消灭身上的病菌，长此以往，一些地区还因此产生了专业的“洗儿”业务，就是专门给小孩子洗药浴，类似于现在医院中的药物蒸疗法。
在民间，一直有“端午节期间，百草为药”的说法，许多家庭要在家庭内外挂菖蒲、香艾、大蒜，还要将这些有消毒作用的草药大蒜镶嵌在孩子身上，妇女儿童身上挂的这种既美丽又有药用作用的饰物最多，所以，端午节又是孩子和妇女打扮得最美丽的日子。
端午的美食粽子，外形和包扎方式，与南方民间过去盛行的端午“香菱”如出一辙。“香菱”是用纸张折叠出来的立体三角，里面灌入芳香药粉，外面用五色彩线精心缠绕，形成非常美观的色彩图案，形状像池塘里的野生果子菱角，故而得名。粽子和“香菱”谁是谁的师傅已经分不出高下，但端午雄黄镇蛇蝎而辟邪在《新白娘子传奇》里被演绎得淋漓尽致。这么看来，端午节是着力驱邪的保健节已经无需争辩了。但是，端午节作为一个文化性的节日也是无可争辩的。2006年，端午民俗就经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2009年，经联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会会议决定，中国端午节入选《世界人类非物质文化遗产代表作名录》。
说起端午民俗，最突出的要数对文化伟人屈原的长久追念了。唐代诗人文秀《端午》诗说：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”屈原的才情和人格魅力，使他获得超越时空的敬仰，对屈原的纪念活动，承载了一种民族人文价值观，能够陶冶情操，升华境界。赛龙舟就更是演变成直接的体育竞技活动了。不过，赛龙舟需要一定的水面，湖南的汨罗江是传说中的屈原自沉之地，也可以说是划龙舟的原发地，紧邻的洞庭湖水面开阔，都是赛龙舟的好地方。由于这个不寻常的端午节日，培养出了一批又一批龙舟健儿，形成一种具有凝聚力的体育运动，文化端午再次回到保健功效上，说明健康文化与卫生保健是不矛盾的。2008年，端午成为国家法定假日，这一天可以停下工作，方便老百姓进行各种端午活动。有些地方流行端午采药和制药，认为这一天药性最好。如端午日捉蛤蟆取其沫，用来制作中药蟾酥。南方还流行在端午这天用艾叶，加上炒菜剥大蒜剩下的紫色蒜衣煎汤洗澡，这两样物品都已经被研究证实具有很好的杀菌作用，不得不再一次佩服古人的生活智慧。艾叶能用于空气消毒，预防多种呼吸道传染病，现代人使用方法比古人便捷，因为中药房有艾条卖，点燃后放在室内任其慢慢冒烟，杀菌作用比直接挂生鲜艾叶的象征性效果好多了。端午的时令菜肴大蒜籽炒肉，也是一道健康美食。大蒜?植物抗菌素的美誉，不过有胃病的人要慎用，因为大蒜的辛辣对胃黏膜刺激较大，容易诱发胃部的疾病。总之，无论是端午习俗的卫生价值还是文化意义，都是利国利民、值得传承并发扬光大的。
